Di recente, l'ossigeno in bomboletta ha attirato l'attenzione di altri prodotti che promettono di migliorare la salute e l'energia, soprattutto in Colorado. Gli esperti della CU Anschutz spiegano cosa affermano i produttori.
Nel giro di tre anni, l'ossigeno in bomboletta era disponibile quasi quanto quello vero. L'aumento della domanda, dovuto alla pandemia di COVID-19, alle offerte di "Shark Tank" e alle scene dei "Simpson", ha portato a un'impennata del numero di piccole lattine di alluminio sugli scaffali dei negozi, dalle farmacie alle stazioni di servizio.
Boost Oxygen detiene oltre il 90% del mercato dell'ossigeno in bombole e le vendite sono in costante aumento dopo la vittoria del reality show aziendale "Shark Tank" nel 2019.
Sebbene le etichette affermino che i prodotti non sono approvati dalla Food and Drug Administration e sono destinati esclusivamente all'uso ricreativo, la pubblicità promette, tra le altre cose, un miglioramento della salute, migliori prestazioni atletiche e un aiuto per l'acclimatamento in alta quota.
La serie esplora le tendenze attuali in campo sanitario attraverso la lente scientifica degli esperti della CU Anschutz.
Il Colorado, con la sua vasta comunità di attività ricreative all'aperto e i parchi giochi ad alta quota, è diventato un mercato di riferimento per le bombole di ossigeno portatili. Ma sono state all'altezza?
"Pochi studi hanno esaminato i benefici dell'integrazione di ossigeno a breve termine", ha affermato la dottoressa Lindsay Forbes, ricercatrice presso la Divisione di Medicina Polmonare e Terapia Intensiva della Facoltà di Medicina dell'Università del Colorado. "Non disponiamo di dati sufficienti", ha aggiunto la Forbes, che entrerà a far parte del dipartimento a luglio.
Questo perché l'ossigeno su prescrizione, regolamentato dalla FDA, è necessario in ambito medico per lunghi periodi di tempo. C'è un motivo per cui viene somministrato in questo modo.
"Quando si inala ossigeno, questo passa dalle vie respiratorie al flusso sanguigno e viene assorbito dall'emoglobina", ha affermato il Dott. Ben Honigman, professore emerito di medicina d'urgenza. L'emoglobina distribuisce quindi queste molecole di ossigeno in tutto il corpo, un processo efficiente e continuo.
Secondo Forbes, se le persone hanno polmoni sani, il loro corpo può mantenere efficacemente livelli normali di ossigeno nel sangue. "Non ci sono prove sufficienti che aggiungere più ossigeno ai normali livelli di ossigeno aiuti fisiologicamente il corpo".
Secondo Forbes, quando gli operatori sanitari forniscono ossigeno a pazienti con bassi livelli di ossigeno, in genere occorrono dai due ai tre minuti di somministrazione continua per notare un cambiamento nei livelli di ossigeno del paziente. "Quindi non mi aspetterei che solo uno o due spruzzi dalla bomboletta forniscano abbastanza ossigeno al sangue che scorre nei polmoni per avere un effetto davvero significativo".
Molti produttori di barre e bombole di ossigeno aggiungono oli essenziali aromatici come menta piperita, arancia o eucalipto all'ossigeno. Gli pneumologi generalmente raccomandano di non inalare gli oli, citando potenziali infiammazioni e reazioni allergiche. Per le persone affette da determinate patologie polmonari, come l'asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva, l'aggiunta di oli può causare riacutizzazioni o sintomi.
Sebbene le bombole di ossigeno non siano generalmente dannose per le persone sane (vedi riquadro), Forbes e Honigman raccomandano di non utilizzarle per automedicarsi per qualsiasi motivo medico. Affermano che l'aumento delle vendite durante la pandemia suggerisce che alcune persone le stiano utilizzando per trattare il COVID-19, una variante potenzialmente pericolosa che potrebbe ritardare le cure mediche critiche.
Un'altra considerazione importante, ha detto Honigman, è che l'ossigeno è effimero. "Non appena lo si interrompe, scompare. Non esiste una riserva o un conto di risparmio per l'ossigeno nel corpo".
Secondo Honigman, in uno studio in cui i livelli di ossigeno in soggetti sani venivano misurati utilizzando pulsossimetri, i livelli di ossigeno dei soggetti si stabilizzavano a un livello leggermente più alto dopo circa tre minuti mentre i soggetti continuavano a ricevere ossigeno e, dopo l'interruzione della somministrazione di ossigeno, il livello di ossigeno tornava ai livelli precedenti all'aggiunta per circa quattro minuti.
Quindi, i giocatori di basket professionisti potrebbero trarre qualche beneficio continuando a respirare ossigeno tra una partita e l'altra, ha affermato Honigman. Questo aumenta brevemente i livelli di ossigeno nei muscoli ipossici.
Ma gli sciatori che regolarmente pompano benzina dalle bombole, o addirittura frequentano gli "oxygen bar" (locali popolari in località di montagna o città fortemente inquinate che forniscono ossigeno, spesso tramite una cannula, per 10-30 minuti alla volta), non miglioreranno le loro prestazioni per l'intera giornata, poiché l'ossigeno si dissipa molto prima del primo lancio.
Forbes ha anche ribadito l'importanza del sistema di erogazione, osservando che la bomboletta di ossigeno non è dotata di una mascherina medica che copra naso e bocca. Pertanto, anche l'affermazione che la bomboletta contenga "ossigeno puro al 95%" è falsa, ha affermato.
In un contesto ospedaliero, disponiamo di ossigeno di grado medicale e lo titoliamo a diversi livelli per somministrare alle persone quantità diverse di ossigeno a seconda di come lo ricevono. "Ad esempio, con una cannula nasale, una persona potrebbe ricevere ossigeno al 95%. Non disponibile."
Forbes afferma che l'aria ambiente, che contiene il 21% di ossigeno, si mescola con l'ossigeno prescritto perché l'aria ambiente respirata dal paziente si infiltra anche intorno alla cannula nasale, riducendo il livello di ossigeno ricevuto.
Anche le etichette sulle bombole di ossigeno promettono di aiutare a risolvere i problemi legati all'altitudine: sul suo sito web, Boost Oxygen elenca addirittura il Colorado e le Montagne Rocciose come luoghi in cui trasportare ossigeno.
Maggiore è l'altitudine, minore è la pressione atmosferica, che aiuta a trasportare l'ossigeno dall'atmosfera ai polmoni, ha affermato Honigman. "Il corpo non assorbe l'ossigeno in modo efficiente come a livello del mare."
Livelli di ossigeno più bassi possono causare mal di montagna, soprattutto per chi visita il Colorado. "Circa il 20-25% delle persone che viaggiano dal livello del mare ad alta quota soffre di mal di montagna acuto (AMS)", ha affermato Honigmann. Prima di andare in pensione, ha lavorato presso il Center for High Altitude Research presso l'Anschutz Medical Campus dell'Università del Colorado, dove continua a condurre ricerche.
Una bombola da 5 litri di Boost Oxygen costa circa 10 dollari e può fornire fino a 100 inalazioni di ossigeno puro al 95% in un secondo.
Sebbene gli abitanti di Denver siano più resistenti, circa l'8-10% delle persone contrae il mal di montagna acuto anche durante i viaggi in località turistiche di lusso, ha affermato. I sintomi causati da bassi livelli di ossigeno nel sangue (mal di testa, nausea, affaticamento, disturbi del sonno) di solito compaiono entro 12-24 ore e possono indurre le persone a cercare aiuto in un bar dell'ossigeno, ha affermato Honigman.
"In realtà aiuta ad alleviare questi sintomi. Ci si sente meglio quando si respira ossigeno, e per un breve periodo successivo", ha detto Honigman. "Quindi, se si hanno sintomi lievi e si inizia a stare meglio, è probabile che si induca una sensazione di benessere."
Ma per la maggior parte delle persone, i sintomi si ripresentano, spingendo alcuni a tornare al bar dell'ossigeno per trovare maggiore sollievo, ha affermato Honigman. Poiché oltre il 90% delle persone si acclimata alle alte quote entro 24-48 ore, questo passaggio potrebbe essere controproducente. Alcuni scienziati ritengono che l'ossigeno supplementare non faccia altro che ritardare questo adattamento naturale, ha affermato.
"La mia opinione personale è che si tratti di un effetto placebo, che non ha nulla a che fare con la fisiologia", concorda Honigman.
"Avere più ossigeno sembra una cosa piacevole e naturale, ma non credo che la scienza lo supporti", ha detto. "Ci sono prove concrete che se pensi che qualcosa ti aiuterà, potrebbe effettivamente farti sentire meglio."
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Data di pubblicazione: 18 maggio 2024